Testosteron efter ålder: 1987 mot i dag

En nedgång som åldern inte förklarar

Massachusetts Male Aging Study (MMAS) tog ett slumpmässigt urval av män i Bostonområdet och mätte dem i tre omgångar: 1987–89, 1995–97 och 2002–04. Eftersom det är samma befolkning varje gång går det att skilja två saker åt: den nedgång som sker när en man blir äldre, och den nedgång som sker mellan generationer när man jämför män i samma ålder.

Feldman och kollegor (JCEM, 2002) beskrev först åldersnedgången i MMAS: totalt testosteron sjönk med omkring 1,6 % per år, och fritt testosteron sjönk lite snabbare eftersom SHBG steg samtidigt. Travison och kollegor (JCEM, 2007) tittade sedan på samma data över tid. Genomsnittligt totalt testosteron hos en 65-åring mätt 1987–89 var cirka 501 ng/dl, medan en 65-åring mätt 2002–04 låg kring 391 ng/dl. Det motsvarar en nedgång på ungefär 1 % per år på befolkningsnivå, utöver det vanliga åldrandet.

Författarna försökte förklara nedgången med förändringar i vikt, rökning och hälsa. Det lyckades bara delvis. Ökande övervikt förklarade en del, men en betydande del av skillnaden kvarstod. Studien kan inte säga exakt varför, bara att skillnaden inte beror på att männen var äldre.

Vad betyder 1 % per år?

En procent per år låter lite, men över 15 år blir det en märkbar skillnad. Därför låg en 65-åring år 2004 i genomsnitt ungefär en femtedel lägre än en 65-åring år 1987. Skillnaden gäller genomsnittet. Inom båda grupperna fanns män med både höga och låga värden, och många av männen år 2004 låg fortfarande väl inom laboratoriets intervall.

Inte bara ett amerikanskt fynd

Andersson och kollegor (JCEM, 2007) jämförde danska befolkningsstudier från flera decennier och fann lägre testosteron i senare födelsekohorter, tillsammans med stigande SHBG och stigande kroppsvikt. Perheentupa och kollegor (European Journal of Endocrinology, 2013) såg samma generationsmönster hos finska män: män födda senare hade lägre testosteron än män i samma ålder födda tidigare. Lokeshwar och kollegor (European Urology Focus, 2021) beskrev sjunkande totalt testosteron hos amerikanska män i åldern 15–39 år under perioden 1999–2016, även hos normalviktiga män.

Studierna använder olika metoder och befolkningar, och ingen av dem är perfekt. Men riktningen är densamma i flera länder: män i dag ligger i genomsnitt lägre än män i samma ålder för en generation sedan.

Varför sker det?

Ingen vet säkert. De förklaringar som oftast nämns i litteraturen är:

• mer övervikt och mer bukfett, som sänker testosteron och SHBG
• mindre fysisk aktivitet och mer stillasittande arbete
• sämre sömn och mer skärmanvändning på kvällen
• fler kroniska sjukdomar och mer läkemedelsanvändning
• möjliga miljöfaktorer, som forskare fortfarande undersöker och där beläggen är osäkra

Det är viktigt att hålla de två sista åtskilda från de första. Övervikt och sömn har ett solitt stöd. Miljöförklaringarna är hypoteser, inte slutsatser.

Vad det betyder för ditt eget resultat

Ett laboratoriets referensintervall bygger på männen i referensgruppen. Om hela befolkningen har flyttat sig nedåt flyttar intervallet med. En siffra som anges som "normal" i dag kan därför ligga lägre än det din pappa hade i samma ålder. Det gör inte siffran sjuklig, men det betyder att "normalt" inte alltid betyder "optimalt för dig". Läs mer i artikeln om varför normalt testosteron kan vilseleda.

Samtidigt är det viktigt att inte övertolka. Generationsnedgången är ett genomsnitt för en befolkning. Den säger inget om var just ditt värde bör ligga, och den är inget behandlingsmål. Riktlinjerna använder fortfarande samma kriterier för brist: symtom plus upprepat låga morgonvärden.

Åldern är fortfarande en del av bilden

Hos den enskilda mannen sjunker testosteronet långsamt med åldern. Det fria testosteronet sjunker snabbast eftersom SHBG stiger. Harman och kollegor visade i Baltimore Longitudinal Study of Aging (JCEM, 2001) att en mycket större andel äldre män låg lågt på indexet för fritt testosteron än på totalt testosteron. Därför är det viktigt att mäta SHBG och inte bara totalvärdet. Mer om det hittar du i SHBG och fritt testosteron.

European Male Ageing Study (EMAS, Wu m.fl., JCEM 2008) fann också att övervikt och dålig allmän hälsa hängde ihop minst lika starkt med lägre testosteron som åldern själv. Många friska äldre män har värden som ligger väl inom det unga intervallet.

Vad studien inte säger

Travison-studien är inget bevis för att ditt prov ska ligga som 1987, och den är inte i sig en anledning till behandling. Den är en anledning att inte läsa dagens referensintervall som om det vore din pappas nivå, och att ta både symtom och siffror på allvar.

Ett förnuftigt nästa steg

Om du har symtom som låg lust, färre morgonerektioner eller ihållande trötthet är ett blodprov en bra utgångspunkt. Ta ett fastande morgonprov före klockan 10 med totalt testosteron, SHBG, albumin så att fritt testosteron kan beräknas, samt LH och FSH. Det första provet kan tas lokalt där du bor. Upprepa ett lågt eller gränsvärdigt resultat en annan morgon och gå igenom siffrorna med en läkare som ser dem tillsammans med dina symtom och din historia.