Testosteron nach Alter: 1987 und heute

Ein Rückgang, den das Alter nicht erklärt

Die Massachusetts Male Aging Study (MMAS) zog eine Zufallsstichprobe von Männern im Raum Boston und untersuchte sie in drei Wellen: 1987–89, 1995–97 und 2002–04. Weil es jedes Mal dieselbe Bevölkerung ist, lassen sich zwei Dinge trennen: der Rückgang, der eintritt, wenn ein Mann älter wird, und der Rückgang zwischen Generationen, wenn man gleichaltrige Männer vergleicht.

Feldman und Kollegen (JCEM, 2002) beschrieben zuerst den Altersrückgang in der MMAS: Das Gesamttestosteron sank um etwa 1,6 % pro Jahr, das freie Testosteron etwas schneller, weil SHBG gleichzeitig stieg. Travison und Kollegen (JCEM, 2007) betrachteten dann dieselben Daten über die Zeit. Das mittlere Gesamttestosteron eines 65-Jährigen, gemessen 1987–89, lag bei etwa 501 ng/dl, während ein 65-Jähriger, gemessen 2002–04, bei rund 391 ng/dl lag. Das entspricht einem Rückgang von ungefähr 1 % pro Jahr auf Bevölkerungsebene, zusätzlich zum normalen Altern.

Die Autoren versuchten, den Rückgang mit Veränderungen bei Gewicht, Rauchen und Gesundheit zu erklären. Das gelang nur teilweise. Zunehmendes Übergewicht erklärte einen Teil, aber ein erheblicher Teil des Unterschieds blieb bestehen. Die Studie kann nicht genau sagen, warum, nur dass der Unterschied nicht daran liegt, dass die Männer älter waren.

Was bedeutet 1 % pro Jahr?

Ein Prozent pro Jahr klingt nach wenig, aber über 15 Jahre ergibt das einen spürbaren Unterschied. Deshalb lag ein 65-Jähriger im Jahr 2004 im Durchschnitt etwa ein Fünftel niedriger als ein 65-Jähriger im Jahr 1987. Der Unterschied gilt für den Durchschnitt. In beiden Gruppen gab es Männer mit hohen und niedrigen Werten, und viele der Männer im Jahr 2004 lagen weiterhin gut im Referenzbereich des Labors.

Kein rein amerikanischer Befund

Andersson und Kollegen (JCEM, 2007) verglichen dänische Bevölkerungsstudien aus mehreren Jahrzehnten und fanden niedrigeres Testosteron in späteren Geburtsjahrgängen, zusammen mit steigendem SHBG und steigendem Körpergewicht. Perheentupa und Kollegen (European Journal of Endocrinology, 2013) sahen dasselbe Generationenmuster bei finnischen Männern: Später geborene Männer hatten niedrigeres Testosteron als gleichaltrige, früher geborene Männer. Lokeshwar und Kollegen (European Urology Focus, 2021) beschrieben ein sinkendes Gesamttestosteron bei amerikanischen Männern zwischen 15 und 39 Jahren im Zeitraum 1999–2016, auch bei normalgewichtigen Männern.

Die Studien nutzen unterschiedliche Methoden und Bevölkerungen, und keine ist perfekt. Aber die Richtung ist in mehreren Ländern dieselbe: Männer liegen heute im Durchschnitt niedriger als gleichaltrige Männer vor einer Generation.

Warum geschieht das?

Niemand weiß es sicher. Die in der Literatur am häufigsten genannten Erklärungen sind:

• mehr Übergewicht und mehr Bauchfett, die Testosteron und SHBG senken
• weniger körperliche Aktivität und mehr sitzende Arbeit
• schlechterer Schlaf und mehr Bildschirmnutzung am Abend
• mehr chronische Erkrankungen und mehr Medikamente
• mögliche Umweltfaktoren, die noch erforscht werden und bei denen die Belege unsicher sind

Es ist wichtig, die letzten beiden Punkte von den ersten zu trennen. Für Übergewicht und Schlaf gibt es solide Belege. Die Umwelterklärungen sind Hypothesen, keine Schlussfolgerungen.

Was das für Ihr eigenes Ergebnis bedeutet

Ein Laborreferenzbereich beruht auf den Männern in der Referenzgruppe. Hat sich die ganze Bevölkerung nach unten verschoben, verschiebt sich der Bereich mit. Eine Zahl, die heute als „normal“ gilt, kann daher niedriger sein als der Wert, den Ihr Vater im selben Alter hatte. Das macht die Zahl nicht krankhaft, bedeutet aber, dass „normal“ nicht immer „optimal für Sie“ heißt. Mehr dazu lesen Sie im Artikel warum ein normales Testosteron täuschen kann.

Gleichzeitig sollte man nicht überinterpretieren. Der Generationenrückgang ist ein Durchschnitt für eine Bevölkerung. Er sagt nichts darüber, wo Ihr persönlicher Wert liegen sollte, und er ist kein Behandlungsziel. Die Leitlinien verwenden weiterhin dieselben Kriterien für einen Mangel: Symptome plus wiederholt niedrige Morgenwerte.

Das Alter bleibt Teil des Bildes

Beim einzelnen Mann sinkt Testosteron mit dem Alter langsam. Das freie Testosteron sinkt am schnellsten, weil SHBG steigt. Harman und Kollegen zeigten in der Baltimore Longitudinal Study of Aging (JCEM, 2001), dass ein weit größerer Anteil älterer Männer beim Index des freien Testosterons niedrig lag als beim Gesamttestosteron. Deshalb ist es wichtig, SHBG zu messen und nicht nur den Gesamtwert. Mehr dazu finden Sie in SHBG und freies Testosteron.

Die European Male Ageing Study (EMAS, Wu et al., JCEM 2008) fand zudem, dass Übergewicht und ein schlechter allgemeiner Gesundheitszustand mindestens so stark mit niedrigerem Testosteron zusammenhingen wie das Alter selbst. Viele gesunde ältere Männer haben Werte gut innerhalb des Bereichs junger Männer.

Was die Studie nicht sagt

Die Travison-Studie ist kein Beweis dafür, dass Ihr Wert so liegen sollte wie 1987, und sie ist für sich genommen kein Grund für eine Behandlung. Sie ist ein Grund, den heutigen Referenzbereich nicht so zu lesen, als wäre er das Niveau Ihres Vaters, und sowohl Symptome als auch Zahlen ernst zu nehmen.

Ein sinnvoller nächster Schritt

Wenn Sie Symptome wie geringe Lust, weniger Morgenerektionen oder anhaltende Müdigkeit haben, ist ein Bluttest ein guter Ausgangspunkt. Lassen Sie eine nüchterne Morgenprobe vor 10 Uhr mit Gesamttestosteron, SHBG, Albumin zur Berechnung des freien Testosterons sowie LH und FSH nehmen. Die erste Probe kann vor Ort in Ihrer Nähe genommen werden. Wiederholen Sie ein niedriges oder grenzwertiges Ergebnis an einem anderen Morgen und besprechen Sie die Werte mit einer Ärztin oder einem Arzt, die sie zusammen mit Ihren Symptomen und Ihrer Vorgeschichte betrachten.